Me corrijam se eu estiver errado, mas acho que é mais ou menos assim:
Sarutobi Hiruzen até então era o 3° Hokage, e antes do ataque de Tobi e da Kyuubi, Namikaze Minato foi promovido ao cargo de 4° Hokage e o seu anterior aposentou-se em seguida. Como todos já sabem, a vila perdeu o 4° Hokage após o ataque do Mascarado; E para que a vila não ficasse sem um chefe, Sarutobi voltou a assumir o cargo de 3° Hokage; Até que, acredito eu, a vila encontrasse outro candidato a altura para suceder o cargo de Minato. Foi o quê aconteceu com Tsunade no caso... Quando virou a 5° Hokage.
Deu para entender?
Abraço!