[ANTIGO] Half-Life: O enigma de Nihilant [Ação; Aventura]

Capítulo um
Outro dia em Black Mesa

UMA BRISA SUAVE ENTROU PELA JANELA DO OITAVO ANDAR. Apesar de muito cedo, o sol já ameaçava brilhar tímido no horizonte. Gordon Freeman olhou cegamente para o relógio na cabeceira. Seis horas. Sentou- se na cama e observou o quarto, como de costume, tomando nota do iria vestir em seu subconsciente. Ele revirara todo o lençol da cama pela terceira noite.
Gordon era um homem forte, porém magricelo, seus olhos verdes ocultos pelos óculos de aros negros e lentes meio riscadas. Morava num apartamento no centro de Socorro, no Novo México. Não era escolha sua morar lá. Mas Gordon preferia economizar com a moradia para desfrutar de um futuro mais confortável. O Dr. Freeman, como era chamado em seu trabalho, era formado em física quântica e PHD em física teórica pela MIT.
Gordon trabalhava para Black Mesa Research Facility, um laboratório secreto, que, obviamente, era especializado em experiências da física que eram acima do nível conhecido pelos humanos. Esse laboratório era comandado pelo governo dos EUA, através de um intermediário: o Dr. Walace Breen. Ao contrário de Gordon, Dr. Breen era velho, de cabelos bem curtos e grisalhos e aparência de poucos amigos. Ninguém nunca vira o Dr. Breen, o que muitos reconheciam como alívio, devido aos comentários de seu rigor com o trabalho.
Black Mesa era afastado da cidade, bem no meio do deserto, oculta pelas areias e pelos cânions. Só haviam duas maneiras de se chegar lá: de helicóptero e de trem. Logo no fim da cidade, perto da placa de entrada da cidade, havia uma velha estação de trem, que já estava desativada a quinze anos. Todos os funcionários de Black Mesa entravam por lá.
O relógio do carro marcou seis e quarenta e cinco quando o carro de Gordon parou na estação, levantando uma nuvem de poeira. Do lado de fora, duas outras pessoas estavam paradas, parecendo discutir.
-Bom dia Dr. Freeman. - falou um homem de jaleco branco e óculos de aros quadrados.
-Ah!, Bom dia Isaac. - respondeu Gordon num tom simpático. -Pelo visto ainda não convenceu o Dr. Vance a pedir Anne em casamento.
-São questões que não gosto de discutir no trabalho – defendeu-se o outro homem.
-Ora Eli, nós nem entramos no trem ainda! - disse Isaac rindo.
Gordon desceu as escadarias da plataforma, desviando-se dos corrimões retorcidos e enferrujados. Isaac e Eli desceram também, começando uma conversa sobre cadeias de proteínas que não conseguiam se polimerizar.
A plataforma era iluminada por luzes pequenas e ligeiramente amarelas, cobertas de limo e poeira. Não haviam cadeiras nem qualquer atmosfera acolhedora naquele lugar. Nem mesmo ratos eram vistos.
Quando o relógio marcou sete horas, duas luzinhas, iguais dois olhos felinos no escuro, apareceram no túnel, informando que o trem estava chegando. Não era um trem comum. Haviam poucas janelas espalhadas pelos quatro vagões acinzentados, chapiscados de lodo e terra nos lados. Quando o trem parou, uma pequena porta se abriu, fazendo um barulho surdo. Não havia ninguém no interior. Nem condutor ou outro ocupante qualquer. Então uma voz feminina falou de dentro, parecendo vir do além. - “Bom dia senhores”.
Ninguém perdia tempo respondendo para a máquina que repetia sempre as mesmas falas todos os dias. Os três entraram e procuraram um lugar para sentar. Não era difícil porque todos os bancos estavam vazios. A voz anunciou que o trem iria partir quando uma vos vinda de fora gritava freneticamente para que o trem o esperasse.
Correndo como um louco, um homem forte e desengonçado tentava enfiar o braço por entre a manga do uniforme. Gordon parou na porta do trem, impedindo o fechamento, para que o homem atrasado pudesse embarcar.
-Atrasado de novo Barney? - indagou Gordon, dando espaço para o homem entrar.
-Estou... fazendo... turno... extra... - ofegou, dando uma pequena engasgada pela arrancada do trem. Depois parou, sentou-se num canto e enxugou o rosto na manga. -Para o natal sabe. Queria ir para Orlando, visitar meu pai.
-Sei, mas toma cuidado para sobreviver até lá! - advertiu Isaac, dando um tapinha em suas costas. -Ou vamos ter que te clonar para trabalhar no nosso turno. Ninguém merece o Calton. Ele não entendo nada de física.
-Porque não tentaram outro policial para me substituir? - perguntou Barney.
-São questões de princípios, meu caro, princípios! - respondeu Eli, arrancando risadas de todos.

O trem agora corria a toda velocidade, as colunas de terra passando pela janela como um borrão laranja. Barney conversava com Gordon sobre a tubulação de ar e como tinha bolado uma forma de entrar e sair mais rápido e Isaac redigia junto com Eli uma espécie de fórmula experimental, gesticulando palavras e números no ar. Quando o trem fez uma curva fechada para a esquerda, fazendo os ocupantes escorregarem para o lado, a voz do além voltou a falar:


-Eu me pergunto, - começou Eli – quando é que a entrada exclusiva para nós ficará pronta.
-Hum, faço essa pergunta desde que entrei aqui, se você quer saber. - respondeu Gordon.
O trem começara a sacolejar e estremecer. Estavam chegando perto da área de testes. A interferência magnética do local era tão forte que certa vez Gordon achou que o trem ia se desintegrar com todo mundo dentro. A voz feminina soou novamente:


Isaac e Eli se levantaram e pararam perto da porta. O trem começou a desacelerar e pela janela podia-se ver um laboratório gigante totalmente divisado com vidros surgindo no meio da terra. Eles desceram e deixaram Gordon e Barney sozinhos. O trem recomeçou a andar, agora rumando para cima. O ambiente começava a mudar, com feixes de luz cruzando as paredes penetrando nos vagões. A voz voltara:


-É aqui que descemos caro amigo. - alertou Gordon, cutucando Barney que pegara no sono. O trem parou e os dois desceram. Segundos depois o trem já partia de novo, em grande velocidade.
O prédio da recepção e registros era um dos maiores. Um grande salão na entrada revelava uma recepção, apinhada de gente por todos os lados. Um grande balcão de mármore branco ficava no fim do salão, com duas lindas jovens como secretárias de atendimento.
- Bom dia Dr. Freeman. – disse uma das moças de cabelos acaju, recolhendo o cartão de ponto. – Prontinho. – devolveu o cartão com um sorriso. Freeman acenou para Barney, que tomava um caminho diferente.


Gordon trabalhava no laboratório de estudos de artefatos anômalos. Sua função era desvendar a composição minuciosa dos componentes de coisas encontradas pelo mundo e pelo espaço. Por regra todos que trabalhavam neste laboratório usavam um traje especial, projetado para suportar impactos e todos os tipos de radiação. O HEV Suite (Hazardous Environment Suit – Traje de Ambiente Perigoso) era uma vestimenta cujos componentes ainda são um mistério, que matinha o usuário em estado de saúde estável e fornecia proteção o tempo todo. O traje tinha que ser recarregado conforme o uso, sendo possível alimentá-lo com energia e com força vital.
Gordon virou à saída da direita, como sempre fazia, entrando em um corredor de pedra e grades de metal no chão, protegendo os inúmeros cabos de energia que por ali passavam.
Ele nem havia chegado à metade do caminho e uma das jovens da recepção vinha correndo logo atrás.
-Dr. Freeman... - ofegava ela, quase caindo no corredor. - Dr. Freeman... por favor!
-Sim? - respondeu Gordon sem saber do que se tratava.
-Dr. Freeman, sua estagiária já chegou. - disse a recepcionista tentando se recompor.
-É mesmo? - Gordon esquecera-se disso. Uma aluna do MIT o havia procurado alguns meses para fazer um estágio em BlackMesa. - E onde ela está?
-Ah, está com o Dr. Kleiner na área de testes. Eles o encontrarão no laboratório logo mais.
-Certo. Obrigado.
Gordon agradeceu e saiu novamente pelo corredor. No meio do caminho, Gordon passou pelo refeitório. Não era bem um refeitório. Uma sala cúbica de uns nove metros quadrados com uma mesinha redonda e algumas máquinas de bebidas e salgadinhos. À um canto uma máquina de café parecia fazer sucesso entre os presentes. Um dos ocupantes da sala acenou para Gordon quando ele passou.
No fim do corredor havia uma bifurcação. A ala da direita levava ao vestiário dos funcionários. A da esquerda ao elevador de acesso aos laboratórios.
Gordon seguiu para o vestiário, despiu-se, guardou os pertences no armário intitulado com seu nome, e se dirigiu a saleta dos trajes HEV. Era um ambiente simples, com algumas cabines estreitas, na qual jaziam os trajes. Era uma vestimenta parecida com uma armadura, de cores meio cobre e laranja, que cobriam todo o corpo, inclusive a cabeça, sendo esta a única parte removível com facilidade. Gordon abriu a escotilha e começou a vestir as partes do traje. Depois de colocar o capacete, o traje emitiu um som mecânico e uma voz robótica exclamou.


Gordon saiu do vestiário e rumou para o elevador de acesso. Apesar de usá-lo a um certo tempo, ainda não se acostumara às inúmeras voltas que ele dava enquanto descia.
Depois de muitos rodopios, seu estômago se contorcia freneticamente. Quando terminasse o serviço ele iria até o refeitório procurar alguma coisa pra roer.
Então algo esquisito aconteceu. Gordon sentiu sua cabeça doer intensamente e o ambiente desaparecera. Por instantes ele ouvira apenas sua respiração. Então uma voz grave e ligeiramente rouca falou do nada.
-Está na hora, Doutor Freeman!

GORDON OLHOU EM VOLTA. Tudo estava no lugar de sempre. Provavelmente ele apenas tivera uma vertigem por causa da noite mal dormida. Continuou a andar pelo corredor de paredes brancas até chegar à porta de uma sala, onde um oficial o aguardava.
-Olá, Dr. Freeman, bom dia! - exclamou ele com cordialidade.
Gordon retribuiu o cumprimento, aguardando que o oficial abrisse a porta de aço.
Do outro lado da porta, uma parede inteira revestida de botões e telas de computador brilhavam em várias cores.
Um homem trajando um jaleco branco e espessos óculos com aro de tartaruga olhava incansavelmente para uma área que exalava uma fumaça preta.
-Algum problema, Dr. Morris? - perguntou Gordon tentando descobrir o que acontecera.
-Eu não sei. - respondeu ele com a voz tremida. -Eu dei as costas para cortar o fluxo de xenônio daqueles tanques e de repente esta parte do controle geral começou a faiscar e parou de funcionar.
-Hum... - Gordon lembrara de uma coisa. -Dr. Morris, vou fazer uma incisão de pedras de Besânimo no gerador de estática. Isso não vai interferir?
-Acredito que não, Dr. Freeman. Pelas análises preliminares que eu fiz, nenhum setor foi avariado. Mas fique tranqüilo. Se a estação falhar, o Laboratório de Materiais Anômalos (LMA) tem controle próprio.
-Tudo bem então. Assim fico mais tranquilo. Boa sorte ai, Dr. Morris.
-Bom trabalho pra você também, Gordon. - respondeu o Dr. Morris voltando a encarar o painel defeituoso.
Gordon atravessou a sala e entrou no segundo elevador. Este fazia uma descida vertical e bem mais suave.
Mais alguns metros adiante e a porta do LMA podia em fim ser vista. Do outro lado da porta, Gordon avistou Isaac e Eli.
-Você lembra dos protocolos, não é Gordon? - indagou Isaac.
-Dr. Kleiner, Freeman já não é mais o nosso jovem estagiário. - resmungou Eli.
-Acalmem-se vocês dois. - retrucou Gordon. -Isaac, pode repassar pra mim, por favor?
-Com toda certeza! - respondeu Dr. Kleiner com animação.
“Hoje daremos um grande passo nas pesquisas com a energia quântica. Conseguimos finalmente estabilizar as células de energia produzidas pela infusão do cristal de Besânimo, uma pedra energética composta de quase todos os minerais do ambiente ligados e combinadas de maneira idiopática, na Máquina de Raios Gama Geradora de Estática (MRGGE).”
“Sua tarefa, Gordon é manipular o cristal de Besânimo até a caldeira receptora da MRGGE, controlar o fluxo de energia e armazenar as células produzidas no interior do receptáculo de chumbo, acoplado ao MRGGE.”
“A sala estará totalmente isolada do resto do complexo. Ninguém poderá entrar ou sair durante o processo. Certifique-se de que cada componente está funcionando perfeitamente, caso contrário, nos comunique pelo rádio.”
Gordon acenou positivamente com a cabeça e se dirigiu para a entrada do laboratório. Lentamente as portas foram se abrindo e seu interior, começando a ficar exposto.
Era uma sala enorme, totalmente revestida de um tipo de metal estranho, que produzia uma constante luz laranja, tornando o ambiente altamente enjoativo. Bem no centro, estava a MRGGE. Um caldeirão enorme acoplado ao chão, com uma estrutura gigante suspensa no ar, com uma turbina e unidades geradoras de raios UV ao redor de uma cúpula no meio. Do outro lado da sala, uma escadaria vertical terminava em um patamar estreito, onde havia um pequeno painel eletrônico.
Um pequeno estalo cortou o silêncio do ambiente, na mesma hora que a porta se fechava atrás dele. Outro barulho choco irrompeu no ar.
-Alô... testanto... - disse Isaac com uma voz esganiçada. -Gordon, você está me ouvindo?
Gordon elevou o braço e acenou positivamente para a janela de vidro, onde Isaac e Eli estavam.
-Certo Gordon, por causa de um problema na estação central, o Dr. Morris me advertiu para iniciar o processo usando o gerador interno. Você pode ativá-lo, através do painel, no patamar acima de você. - disse Dr. Kleiner pelo rádio.
Gordon subiu pela escada, um frio passando pelo seu estômago à cada degrau subido. Ele já estava numa altura de trinta metros quando o patamar finalmente chegara.
Ele caminhou pela passarela de lado, para não esbarrar em nenhum controle. O painel era cheio de botões coloridos e que piscavam rapidamente. Gordon pressionou o botão vermelho apagado e de repente, um barulho ensurdecedor começou.
As unidades de raios da MRGGE começaram a disparar feixes luminosos no centro do caldeirão, onde se formou uma nuvem brilhante. Gordon desceu a escada agradecendo que o barulho da máquina não era tão forte no solo.
-Certo Gordon, vou liberar a sonda com o cristal, aguarde uns minutos sim! - disse a voz de Eli pelo rádio.
Os minutos pareciam não passar. Aquele barulho era estranho e ameaçador. E a impressão era de que o barulho aumentava cada vez mais.
Então Gordon sentiu suas pernas tremerem novamente, sua cabeça latejar e o mundo à sua volta girar, fazendo-o perder o equilíbrio. Então uma imagem horrorosa, de alguma coisa marrom pálido apareceu na sua mente, encarando e gerando mais dor.
-A sonda está pronta, Gordon! - disse Eli pelo rádio.
Gordon despertou e se viu em pé, tal como estava antes de se sentir mal. Começou a ponderar se estava apto para realizar sua tarefa. Mas afinal, não era nada de mais, ele tinha apenas que liberar o cristal e seu trabalho estava terminado.
Ele se recompôs, segurou a sonda com os braços e lentamente caminhou até a abertura da caldeira. Ele não poderia chegar muito perto ou os raios iriam fritá-lo vivo. Quando a sonda tocou na superfície da caldeira, algo estranho e inesperado aconteceu.
A massa de raios sugou o cristal violentamente para dentro da caldeira. Com isso, uma força repulsiva jogou Gordon longe, fazendo-o bater contra a parede.
O chão começou a tremer e a massa de raios tomou uma coloração verde.
-Gordon, o que está acontecendo! - gritou Isaac assustado. -O que foi que...
Bum!
Um lampejo verde disparou na direção da janela, fazendo toda a sala explodir.
-ISAAC! ELI! VOCÊS ESTÃO BEM? - berrou Gordon pelo comunicador do traje.
O tremor aumentava exponencialmente, e Gordon já não conseguia mais manter o equilíbrio. Então a massa de raios verde foi se condensando, e disparando raios para todos os lados. A estrutura do laboratório começava a ceder, as paredes a ruir, e muitas explosões acontecendo ao mesmo tempo. A massa verde se transformou numa esfera maciça de energia e explodiu.
Zap!
Gordon sentiu uma fisgada no umbigo que o projetou pra frente em meio à uma escuridão total. Ele não conseguia ver nada. Apenas seus ouvidos sentiam uma respiração rouca e descompassada. Ele tentou se apoiar em alguma coisa, porque o chão parara de tremer. Procurou a lanterna no brado esquerdo, tentando ascendê-la, mas o traje estava sem força. Provavelmente devia ter sido descarregado com a explosão energética. Gordon tentou se mecher, mas logo outra fisgada o jogou para a frente.
Zap!
Gordon sentiu algo molhado, mas quente. O ambiente escuro exalava um cheiro doce e úmido. Ele se firmou nos pés. Ensaiou um passo, depois outro e outro. De repente, o lugar onde ele estava cedeu, e seu corpo agora caia numa espécie de queda livre. Gordon não sabia o que fazer, seu coração batia acelerado, um vento adocicado acompanhando sua queda. Ele fechou os olhos, mesmo sem poder enxergar nada, aguardando o impacto. Então outra sensação estonteante, surgiu no último segundo.
Zap!

TUDO ESTAVA CONFUSO. O ambiente estava devastado e cheio de luzes piscando. Um barulho ensurdecedor de sirenes parecia querer estourar os tímpanos.
Todo o corpo de Gordon doía. Parecia ter levado uma surra.
Ainda se recuperando da experiência conturbada, ele tentou se levantar, apoiando-se nas pernas bambas. Agora mais calmo, ele pode ver a dimensão do estrago. O laboratório estava destruído. E os pedaços superiores da máquina de raios flutuavam presos em nuvens de raios verdes.
-Que diabos aconteceu...
A porta de entrada fora amassada como se fosse feita de papel. Gordon saiu por ela, tateando em meio ao escuro. Depois de atravessar de volta uma parte do caminho, ele se deteve na sala onde Eli e Isaac estavam.
O local havia sido atingido pela explosão, e não sobrara nada intacto.Também não haviam corpos nem sinais de sangue ou qualquer evidência sobre a morte deles. Gordon continuou a andar, tentando voltar ao nível superior. Logo a frente estava o primeiro impecílio: o elevador.
Gordon não sabia se o elevador tinha energia o suficiente para funcionar, mesmo porque toda a área estava usando a energia reserva do gerador. Uma porta de vidro e aço o separava de elevador também. E ela não abria.
Rapidamente ele procurou pela área alguma coisa pra quebrar o vidro. Mas nada que ele encontrava parecia resolver o problema. Então, escondido entre algumas ferragens ele viu uma coisa vermelha brilhar. Um pé de cabra. Aquilo era estranho, mas Gordon não parou pra pensar. Retirou as ferragens de cima e quebrou o vidro com o pé de cabra.
O elevador, mesmo sem energia, parecia ser mais seguro que subir por aquelas escadas. Mas ele não poderia demorar e esperar que a energia se restabelecesse. E nem havia garantia que isso acontecesse.
Logo na metade da escada, o elevador podia ser finalmente visto. Estava preso dois andares acima. Será que haviam pessoas dentro?
Quando Gordon atingiu a altura da janelinha de vidro do elevador, pôde ver que não havia ninguém dentro.
A porta do andar de cima já estava aberta. Provavelmente alguém tentara sair pelo elevador, mas como estava preso, desistira. Gordon manteve o pé de cabra preso à cintura, caso precisasse novamente.
A visão com certeza não era animadora. Havia sangue espalhado por todo o local. No chão, um rastro de sangue e poeira marcava um caminho que ultrapassava a porta de saída do laboratório. Uma onda de medo e pavor invadiu o corpo de Gordon. Que diabos estava acontecendo ali?
Ele caminhou lentamente pela sala, ladeando o sangue no chão. Então ele ouviu um ruído estranho. Parecia um lamento, misturado à um choro. Ele se virou, procurando de onde vinha o barulho. Num canto, perto de uma parede cheia de botões, embaixo de um monte de entulhos, um homem vestindo um jaleco branco rasgado agonizava.
Em seu crachá amarelo, lia-se Dr. Brenner – Laboratório de Energia Cinética. Gordon se abaixou e começou rapidamente a retirar os pedaços do teto que caíram em cima dele.
-Dr. Brenner, o senhor... está bem? - ofegou Gordon tirando uma placa de gesso enorme das pernas dele.
O homem estirado no chão só gemia. Seu rosto estava gravemente cortado, e um pedaço de madeira estava enfiado em sua barriga.
-Dr. Brenner, por favor... consegue se lembrar... do que aconteceu aqui?
-Dor... barulho... monstro... - disse ele em meio à gemidos.
-O que? Não estou entendendo...
-Monstros... pegaram o Wallace...
Ele virou a cabeça, indicando o caminho de sangue e morreu.
Gordon deixou o corpo ali e começou a seguir o rastro vermelho. Aquilo era muito estranho e pavoroso ao mesmo tempo.
-Vou sair daqui logo. Voltar a recepção e pegar umas férias...
O corredor estava deserto. E nenhum som era ouvido. A cor do sangue no chão estava ficando mais viva, o que revelava a proximidade. Mas a cada passo, um ruído estranho deixava o clima ainda mais tenso. Então, a fonte do ruído foi revelada.
Medo, pavor, terror. Nada parecia representar a sensação daquela cena. Debruçado por cima de um corpo humano aberto e com as vísceras saído pra fora, um corpo macilento e cinzento parecia se alimentar. O monstro sentiu a presença de Gordon e se levantou. Parecia um corpo humano. Mas seus braços possuíam enormes garras e ele não tinha cabeça. No lugar dela, uma massa amarelada, gosmenta e cheia de dentes rangia ameaçadoramente para ele.
-Minha nossa, o que é isso?
A coisa pareceu reagir à voz dele, porque começou a se mover em sua direção.
Gordon não conseguia correr. Suas pernas não respondiam. Sua única opção era ficar e lutar. Mas lutar com o que?
Gordon passou a mão pela cintura e agarrou o pé de cabra.
-Vamos ver se você é tão valente assim...
Gordon não conseguiu terminar a frase. O monstro pulou em cima dele, brandindo os dentes furiosamente contra o rosto dele. Ele fazia força, mas parecia que o mostro era mais forte.
-Ahh... s-sai... de cima de mim! - berrou Gordon empurrando ele com força. O monstro cambaleou e caiu no chão. Gordon, antes que o monstro pudesse se levantar cravou o pé de cabra no meio do pescoço. Um jorro de sangue fez uma poça em volta dele. Gordon arrancou o pé de cabra e saiu de perto, dirigindo-se para o corpo que servira de alimento para o monstro.
-Ai meu Deus... Dr. Morris! - disse ele checando os bolsos do cadáver e olhando para o crachá. -O que está havendo aqui...
Como se já não bastava toda a cena anterior, Gordon teve que provar sua bravura novamente. Aparentemente a “cabeça amarela” se desprendera do monstro e vinha saltando em sua direção.
-Mas o que...?
Quando a cabeça pulou, Gordon respondeu com o pé de cabra, partindo a cabeça ao meio.
-Argh! Que nojo!
Com certeza estava na hora de sair dali.

GORDON SAIU RAPIDAMENTE PELOS CORREDORES, tentando chegar logo à recepção. Se conseguisse isso, poderia pegar o trem de volta e sair do complexo.
Ele se sentiu sortudo por não ter encontrado nenhuma daquelas criaturas no caminho. O pé de cabra em sua mão, apesar de preparado pra atacar, não oferecia segurança alguma.
Ao passar pelo refeitório, Gordon ouviu um barulho. Aparentemente, o microondas estava ligado. Ele se aproximou para olhar e viu que uma caneca girava em seu interior. Ele desligou o aparelho, abriu a porta e de dentro saiu um odor doce e envolvente. Chocolate quente. Mas aquela não era hora de tomar nada.
Depois de andar mais alguns metros, a claridade da recepção podia ser enfim vista pela dobra do corredor. Ofegando pelo longo percurso, ele parou antes de virar, tentando recuperar o fôlego. Afinal se mover com o traje de trabalho sem estar carregado era o mesmo que correr com um peso de vinte quilos nas costas.
A visão da recepção foi nada menos do que pavorosa. Praticamente tudo estava revirado, os computadores destruídos e havia sangue nas paredes e em muitas partes do chão.
-Olhe pelo lado bom... - disse ele para si mesmo. -... não tem monstros aqui... ah!, MERDA!!
A porta da recepção, que levava aos três estava destruída, ao ponto de nem mesmo um rato conseguir passar. Só lhe restava uma opção: subir.
BlackMesa ficava no subterrâneo. Se os trêns falhassem ou dessem problemas, a saída era seguir para cima, através da saída de emergência. O problema é que a porta da área da saída fora esmagada e não havia passagem também. Então, ele olhou para a entrada do duto de ar e suas lembranças o reportaram para um mês atrás.

-Gordon, eu já disse, você não ganharia de mim nem que eu te desse um minuto de vantagem! - disse Barney rindo.
-Ora, vamos! Eu não vou fazer nada no almoço mesmo. E também seu turno já está acabando. - respondeu Gordon provocando. -Ou está com medo de perder?
-Ha, só nos seus sonhos, amigo!
-Isaac! Pode cronometrar dessa vez? - perguntou Gordon.
-Gordon! Eu estou no meio de um procedimento. Quer que eu pare pra ver quem atravessa primeiro os dutos de ar? - disse o cientista com uma cara não muito simpática.
-Bem, eu posso pedir para o Eli, mas ele não é tão legal quanto o senhor. - disse Gordon num tom de quase súplica.
-Está bem. Mas é a última vez hoje. Vocês deviam ter vergonha. Tão adultos e brincando pela tubulação de ar.
Os dois riram enquanto subiam pela entrada e se preparavam para sair. Então os pensamentos de Gordon voltaram mais rápidos que qualquer coisa que ele já vivenciara.

Em sua direção, três “zumbis”vinham sedentos pelo seu sangue. Um deles usava um traje policial. Gordon segurou firme o pé de cabra e se atirou na frente deles.
-Podem vir, seus monstrengos!
A cada golpe, Gordon parecia estar mais habilidoso. Um deles veio na direção de sua cabeça, com os destes triscando. Ele meteu o pé de cabra no pescoço, fazendo jorrar sangue contra a parede atrás deles.
Alguns segundos depois e os três zumbis estavam estraçalhados no chão. Gordon enxugou o suor do rosto e rumou para o duto de ar. Ele não andaria ali para sempre, até porque poderia ter alguma substância tóxica no ar e havia possibilidades dela vazar pelos dutos. Apenas atravessaria para a sala anterior, e assim conseguir passar pelas escadas até a superfície.
O duto era estreito e mal dava para ele atravessá-lo, já que geralmente ele andava pelos dutos sem o traje. Ele desejou que na outra sala houvesse uma estação de recarga.
A sala do outro lado estava escura e vazia. Mas Gordon conseguiu avistar o painel dourado e laranja da estação de recarga do traje. Em dois minutos a roupa estava totalmente recarregada. E para ajudar, também ficara bem mais leve e proporcionava maior proteção.
Ao se mover para as escadas, Gordon tropeçou em algo aparentemente mole. Ele se levantou e acionou a lanterna do traje. O corpo de um policial fora reduzido a meros trapos de carne. Mas algo brilhou por baixo do cadáver quando Gordon passou a lanterna sobre ele. Uma pistola. E estava carregada.
-Hum, ele nem deve ter tido tempo de usar... - disse ele com desânimo.
Agora ele tinha uma arma de verdade. Mas mesmo assim, prendeu o pé de cabra à cintura, caso precisasse. Então saiu da sala, para um enorme corredor iluminado, onde no fim podia-se ver as escadas.
De repente, as luzes do corredor começaram a piscar, e o chão a tremer levemente. Gordon sentiu sua cabeça latejar e uma voz masculina e grave sussurrar seu nome.
“Doctor Freeman...”
[Bum!]
O chão onde ele estava cedeu e desmoronou. Pelo tempo da queda, provavelmente ele caíra uns quinhentos metros abaixo. Aquilo já estava começando à irritar.
Gordon se levantou, tirou o pó do rosto e tento focar a visão. Estava em uma sala que ele nunca tinha entrado. Mas aquilo não era o pior. Do outro lado da sala, pelo vidro da janela, ele viu, cerca de vinte zumbis, andando de um lado para outro, como se estivessem procurando algo.
Se eles o visse seria o fim. Era impossível lutar com todos eles ao mesmo tempo e sobreviver apenas com uma pistola e um pé de cabra. Gordon sentou-se no chão, e massageou a cabeça tentando entender a situação. Estivera tão perto da saída. E agora teria que provar sua vida mais uma vez.