Não, meu melhor argumento não se baseia necessariamente no dano, e sim no único argumento necessário: o powerscalling.
A tentativa de retirar "hype" (ou seja: títulos, fama, prestígio, feitos, etc) já iria decair qualquer personagem pouco explorado (ainda mais em um contexto de obra totalmente diferente de hoje) porém considerado Top Tier. Se não bastasse, ainda tenta retirar os feitos do dano - coincidentemente o que Katakuri e Cracker menos têm.
Imagine que eu abra um tópico nos seguintes termos:
Frutos Espetacular escreveu: Kurenai vs Kiba e Hinata
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Condições: a dupla genin, Kurenai sem hype baseado em "é Jounin"
Nessa narrativa basta dizer que Kurenai tentaria botar um dos dois em genjutsu (única técnica mostrada canonicamente) ai ou Hinata ia perceber o fluxo de chakra com o Byakugan ou o Akamaru iria morder o Kiba então nenhum dos dois cairia na técnica. A continuação do combate seria Kiba dando speed blitz ou mesmo destruindo com o Garouga (Kurenai nunca teve feitos de velocidade ou resistência) enquanto a Hyuuga poderia servir de segunda combatente.
Ficou feião, não? É exatamente o mesmo.
Akainu foi mostrado lutando somente numa parte do mangá ao qual os conceitos (tanto qualitativo quanto visual) de Haki não estavam completos. Katakuri e Cracker foram mostrados lutando numa parte muito mais combatente que aventureira e já com todos os conceitos importantes para o combate (já que nenhum dos dois tem Ryuo) já foram estabelecidos.
Ainda assim temos informações tanto antigas quanto algumas possíveis de serem adaptadas para os conceitos atuais por analogia.
1) mesmo sem o visual que conhecemos, era utilizado frequentemente Haki durante Marineford:
Não vou me estender. Os personagens em momentos chave sempre estiveram usando Haki desde Rayleigh vs Kizaru. Não tem o porquê imaginar que não estivessem usando.
2) Tomamos o primeiro ponto como verdade e analisamos o dano que causou o Akainu a partir de feitos de outros combatentes:
Mihawk, o melhor espadachim do mundo, parado por Jozu na primeira investida e mantendo combates duradouros e nivelados com Vista. Sim, nivelados, na mesma página mostra Smoker sangrando e Boa Hancock inteira de seu combate, presumindo a enorme diferença entre os poderes dos dois. Um dos Shichibukais mais fortes sendo parado alternadamente por dois comandantes do Barba Branca;
Marco, primeiro comandante do Barba Branca e possivelmente o mais forte comandante entre todos de todos os Yonko (salvo possivelmente Ben Beckman) sendo ironizado pelo Kizaru;
Jozu acertando um soco em Aokiji e causando um leve ferimento;
Garp acertando um soco em Marco, o primeiro ataque que definitivamente causou algum dano na Fênix;
Agora vamos aos ataques do Akainu:
Um único ataque do Sakazuki causou uma destruição gigantesca em parte da frota do Barba Branca. Seguindo.
Mais uma demonstração do Almirante, impressionando a todos no quadro (exceto pelo Sengoku - superior - e pelo próprio Barba Branca).
Agora vamos pro mais importante: o confronto e os danos (sim, os danos, não vou desconsiderar isso por seu bel prazer) contra Barba Branca.
Você não vai botar como irrelevante um ataque que torrou um terço do rosto do Barba Branca, mais forte Yonko. Não, não desdenhe e nem crie narrativas (palavra que gosta tanto de usar pra gerar um Katakuri imaginário). Danos são sim relevantes e esse foi um dos maiores mostrados na obra.
3) Outra coisa é a mesma história do Haki da Observação. Marco parou Kizaru no modo luz, Barba Branca parou Kizaru pro Luffy chegar na plataforma, Luffy Whole Cake tinha reação para enfrentar o Haki do Katakuri, Luffy conseguiu perceber (mesmo sem reagir de forma 100% eficaz) ao ataque do Kaido. Vai me dizer que Luffy é nível Almirante? Um Luffy inferior ao atual venceu tanto Cracker quanto Katakuri e não teria sequer um motivo para iniciar uma comparação dessas. Kizaru se ofereceu para ir a Wano no que disse respeito a união de DOIS Yonko. Não, não são dois dos mais fracos comandantes (as recompensas falam por si só), são dois dos 4 piratas mais fortes vivos no mundo.
Acha mesmo que Akainu, superior ao Kizaru, teria algum problema em ir lidar com os dois filhos da Big Mom? Poderia chamar Smoothie que o fim da dupla - agora trio - seria o mesmo.
Essa comparação é respondida sim somente com Powerlevel. Excluir "hype" quer dizer retirar títulos, influência e presunção de habilidades; excluir "dano" é gerar uma narrativa fantasiosa e distorcida do que de fato aconteceu no mangá. O atual Almirante de Frota não tem mostrado algum recurso que poderia vencer Haki da Observação? Como não? Ataques gigantescos de Magma (que queima até o fogo) embutidos de Haki do Armamento deixariam Katakuri (que não teve reação suficiente nem para evitar que Sanji fizesse Pudding chorar) e Cracker encurralados independentemente de ter ou não ligeira previsão de movimentos. Por outro lado, nenhum dos dois causou um dano sequer próximo aos socos do "homem que tem poder de destruir o mundo". Mochi e biscoito virariam gelatina ao encontrar com o corpo do Akainu. Isso que eu ainda estou forçando uma narrativa que o atual Almirante de Frota não seja tão ou mais veloz que Luffy Snakeman, ainda que o mesmo tenha reagido e contra atacado as investidas do Barba Branca.