[Ithil'thol] Nocturne of Truth and Illusions

Observando bem a imagem que trazia os suspeitos consultando os livros, Musa tentou identificar bem o setor da biblioteca no qual estiveram. Ali poderia ter uma pista mais sólida sobre o núcleo que seria primeiramente investigado. Aquiesceu em silêncio as palavras de Ultred, aguardando que finalizasse toda a contextualização para não perder quaisquer detalhes.

— Certo. — Respondeu às últimas orientações, mais preocupada agora em gerenciar os seus próximos passos ao lado de Eleonora. Poderia compartilhar suas intenções via link mental, mas para não levantar suspeitas e fragilizar a parceria com o anfitrião, o fez em alto e bom tom. — Eleonora, acredito que fazer uma breve varredura no setor visitado pelos suspeitos na biblioteca possa ser um bom primeiro passo. Seja o tema do setor, os títulos ali dispostos ou quaisquer indícios que possamos absorver pode nos dar uma pista de quem possam ser os suspeitos ou suas intenções. Caso dali não consigamos tirar nada, ao menos teremos um tópico para iniciar uma conversa e quebrar o gelo. O quão menos suspeita for a nossa abordagem, mais abertura teremos.

Após explanar sua ideia, aguardaria o consentimento da híbrida. A concentração da sereia era inabalável, algo que nem ela mesma notara. Suas motivações alinhadas com o propósito da missão instigavam-na a agir, assim como a figura e postura da "mãe" despertavam em seu interior uma sensibilidade estranha. Sensibilidade esta que esvazia sua mente, agora compenetrada e que antes apenas pensava em vingança, sangue e destruição.

Tendo o ok da parceira e analisado os mapas passados por Ultred, Musa avançou, reposicionando o ponto de comunicação para que ficasse estável embaixo das mechas loiras. Seguiria sua rota até à biblioteca atenta aos cômodos expostos à nevoa, assim como preocupada em andar ao lado da companheira para simular divertimento. Na mais ingênua das interpretações eram duas amigas abastadas, procurando uma noite de distração.

Estaria com o Clairvoyance ativo para facilitar na identificação da localização do cômodos, assim como as novas posições do suspeito ciborgue e a acompanhante de cabelos negros. Queria evitar encontrar-lhes no momento para ter informações sobre os livros em primeiro lugar. Chegando na biblioteca, tentaria relembrar as informações do espaço que a câmera captara para identificar o exato ponto em que a dupla estivera. O achando, analisaria o setor, seu tema e, tendo a memória da altura da qual o ciborgue tirara o livro, buscaria pela prateleira à procura de quaisquer faltas ou bagunça, para caçar o exato título que o procurado buscava.

Poderia ser em vão, mas como a sereia mesma planejara, seria já algo com o qual trabalhar em uma primeira abordagem.

Por mais que projetores não fossem lá tecnologia de ponta, Leonard conseguia entender a preferência pelo método analógico de filmagem. As filmagens 2D — incluso as 3D holográficas — tendiam a ser em sua maioria digitais. E, por mais que fosse um grande fã da ideia incrível de decompor todos e quaisquer sons ou cores em uns e zeros, sabia que esse método tinhas suas fraquezas. Infelizmente, a realidade não era binária, portanto sempre haveria falhas na tradução dos fenômenos reais para dados armazenáveis posteriormente reproduzíveis. Certas nuances de cor e de som somente os métodos analógicos, ou seja aqueles métodos em que se usa matéria — que, por não ser binária, consequentemente armazena informações dessa forma —, conseguia atingir. Por mais que os métodos digitais fossem um marco essencial — e talvez muitíssimo mais relevantes do que os analógicos, já que antes destes não se era possível massificar processamento de informações só com a analogia —, gravar informação reproduzível em matéria certamente ainda tinha seu charme. Havia na analogia uma certa precisão artística — e, provavelmente, informacional — muito maior. Claro, há métodos e métodos: se a qualidade dos métodos de gravação e dos materiais constituintes de um filme ou um disco fonográfico não fossem boas, consequentemente o método analógico pode ser inferior ao digital. Os métodos analógicos também costumavam ser muito mais seguros, difíceis de se copiar e, diferentemente das informações digitalmente armazenadas, bem mais difíceis de se adulterar, já que o hacking não era possível convencionalmente. A estrutura do cérebro de matéria negra do Tesserato não era à toa: havia algo no modelo de computação analógica do cérebro que fascinava Leonard. Era aficionado por eletrônicos e métodos digitais, mas todo a mística ainda emanada pelos métodos analógicos super-avançados provavelmente lhe atraiam muito mais. Não à toa, claro, visto que um de seus maiores objetivos de vida era desvendar os mistérios naturais.

Era nesse exato aspecto em que o Tesserato triunfava sobre os computadores digitais, que certamente eram maioria no planeta. Se Leonard, por exemplo, obtivesse uma foto analógica avançadíssima de algum astro-alvo em um de seus estudos astronômicos, caso quisesse processá-la com um computador regular, estaria preso. Preso ao fato de que teria que criar um método para ler a foto e, inevitavelmente, transformar a informação em dados binários. Não havia escapatória, exceto caso produzisse um computador inteiramente novo. Ou não, visto que dificilmente algum ser humano poderia idealizar uma máquina tão fantástica. Então, para ser mais preciso nas palavras, não haveria escapatória, exceto caso copiasse a estrutura mais complexa da qual qualquer um poderia ter acesso: o cérebro.

Até onde sabia, o envolvimento da matéria negra no formato de teia cósmica e suas similaridades com a arquitetura neuronal talvez fossem coincidências. Afinal, certamente não planejara comer justamente a Ankoku no Mi e, tampouco, criar um upgrade analógico para Deus Ex Machina. Na realidade, todas aquelas peças que se encaixaram tão perfeitamente ao longo dos anos mais pareciam do tipo de coincidência que só se acontece uma vez na vida. Dizem que as Akuma no Mi, de alguma forma sobrenatural irritante, possuem vontade própria. Talvez a tal entidade estivesse por trás disso? A criação de um computador como aqueles talvez fosse um prenúncio planejado. Não teria tido acesso à síntese e o entendimento da matéria negra tão cedo não fosse pelo grande empurrão que sua fruta lhe forneceu nos experimentos. Ainda, tudo parecia coincidir demais com o ritmo nas quais as coisas no planeta pareciam ferver. A ressurreição das tecnologias antigas, a censura histórica do governo mundial… Certamente o planeta se encaminhava para um ponto de inflexão, e estava um tanto temeroso em relação ao quanto as forças desconhecidas — e principalmente sobrenaturais, como as supostas vontades das Akuma no Mi — poderiam estar interferindo naquele tabuleiro. Existiam mais jogadores, incógnitos, jogando aquela partida sem que nem ele, nem o Ás de Espadas, nem o Almirante de Frota, nem o Yonkou Tritão, nem a Libertadores e, principalmente, nem a infame Cardeal da Paciência percebessem? Fosse o caso, será que suas razões sequer eram compreensíveis por meros mortais?

Enfim, despertou com força do seu devaneio profundo. Não se permitiu esboçar muita coisa, porém. Tinha um disfarce e um hacking a prezar naquele momento. Meio que ignorando o perfil do Moonflix de Ultred, por mais que tivessem alguns títulos interessantes, e também as mulheres de relance, iniciaria seu complexo processo.

Claro, não pode deixar de estranhar a súbita mudança de comportamento dos insetos. Com uma cara de fascínio e paisagem para o cinema em casa — inclusive, um de seus desejos pessoais —, perguntou-se o porquê daquilo. Afinal, não dera nenhum motivo para levantar surpresas, não é? Quer dizer, o projetor estava programado para emergir sozinho e era inevitável até que alguém acabasse sentando no sofá e acessando a Smart TV, ou seja lá o que fosse, de Ultred. Então, por que aquele comportamento? Era programado? Se sim, novamente por quê? Talvez alguma neurose em relação a possíveis hackings através da TV? Bem, era plausível, visto que ela deveria estar conectada à rede. Talvez os insetos apenas se aproximassem para averiguar bem a identidade de quem estava acessando aquele tipo de computador — que, querendo ou não, era pessoal — de Ultred. Assim, estariam traçando log de todos os perfis que acessaram os dispositivos eletrônicos na casa. Algo que, sem dúvidas, era útil no quesito de segurança. Temia, porém, que aquele fosse um comportamento não-programado e manipulado por alguém oculto. Quiçá, o próprio Ultred. No entanto, ainda assim acalmava-se com o fato de nada ter feito a não ser babar no cinema particular.

Naturalmente, tinha a história do hacking e seu stress realmente subiu a níveis altíssimos naquela corrida contra o tempo: finalizar as linhas de códigos mentais antes que os insetos chegassem perto demais. Porém, ao que terminou e recolheu sua mão para não ser pego em flagrante, também teve bons indícios de que esse nível de suspeita ainda não tinha sido levantado a sua pessoa. Talvez seu perfil fosse aparecer para Ultred em seus dispositivos pessoais, levantando que um loirinho de terno branco acabara de acessar o Moonflix pessoal dele. Mas, excetuando se ele já não tivesse alguma informação prévia e inesperada de sua identidade além da máscara, Leonard pendia a acreditar que ainda não tinha chamado tanta atenção assim. Aliás, o tal ciborgue que havia visto antes talvez estivesse servindo de uma distração maravilhosa. Ele tinha meio que cara de Leonard von Reinhardt mesmo.

Aliviado internamente após concluir a invasão de mais um nodo com sucesso, Reinhardt se permitiu relaxar tanto por dentro, quanto tentava parecer por fora. Nunca imaginara que objetos com tamanhos e formas de insetos poderiam acabar sendo tão perigosos.

Ademais, falando em perigo, também ponderou que seria melhor manter-se apenas como um observador na rede de segurança. Não sabia se atingir o terceiro Nodo lhe daria liberdade para adulterar o sistema de forma imperceptível. No entanto, por enquanto, só as informações visuais bastariam. Permitir-se-ia, por alguns instantes, ser monitorado pelos insetos de perto. Claro, a depender do quanto eram visíveis, estranharia a sua aproximação como qualquer pessoa normal faria ao ver insetos misteriosamente se juntando nela. Mas, também trataria com descaso, já que no fim eram “apenas insetos”. Enquanto isso, se estivesse ao seu alcance, daria uma fuçadinha no pressuposto Moonflix. Procuraria por títulos sci-fi que ainda não tivesse visto e poderia gostar. Já que, se o seu algorítimo de sugestões não acertava, talvez o de Ultred o fizesse. No fim, porém, não passaria de fachada, já que se concentraria primariamente em assistir um pouco das câmeras.

Só ser ciborgue não era motivo de suspeitas, por isso, acabou não dando tanta bola para o suposto chamariz que havia ido ao primeiro andar.

“Aquele homem certamente poderá ser um chamariz e disfarce útil…” — cogitou momentaneamente, durante a vigilância.

Quanto a ele, buscaria só tentar não perder sua posição. Até porque, algo mais interessante surgiu aos seus olhos: afinal, o que aquela estante em específico poderia ter de interessante que tantas pessoas diferentes estavam interessadas? Antes o ciborgue ali, e agora duas novas investigadoras, que aliás tinham uma origem bastante curiosa, visto que não pareciam ter vindo da mesma escadaria que levava ao cerne da festa. Pertenciam à mansão, talvez? Aproveitando-se dos instantes de ócio que poderia ter naquela sala confortável com sistemas fascinantes, observaria atentamente tudo o que as mulheres estavam fazendo. O que exatamente estavam investigando? Um livro? Algo escondido na estante em si? E, fosse o caso de obterem sucesso, o que haviam descoberto? Até ali era sua intuição lhe dizendo que talvez pudesse haver algo de relevante naquela situação estranha. Afinal, certamente muitas coisas deveriam estar acontecendo por debaixo dos panos naquela tão fatídica festa.

Tentaria se acostumar com aquele input de informações visuais diretamente em seu cérebro. E, assim que se sentisse seguro para caminhar e vigiar sem problemas de coordenação motora, sairia da sala em direção ao primeiro andar. Ainda tinha um nodo a encontrar, afinal.

Ao chegar ao hall central, momentaneamente passaria os olhos pelo ciborgue encostado na parede do salão de dança. Caso seus olhos viessem a se encontrar diretamente, até para não parecer suspeito demais, Leonard daria um casual “olá”, para o homem. Nada chamativo demais, apenas o nível de educação que se espera quando se encontra uma pessoa, ainda que desconhecida, no elevador ou algo do tipo. Então, sem gastar muito tempo com o olhar nele para não levantar suspeitas, passaria para o salão.

Ele parecia também estar envolvido em algum assunto suspeito, mas Leonard não sabia dizer o que. A biblioteca certamente deveria ser a chave e, para tanto, considerando que tinha noção momentânea da posição do homem, liberaria sua mente de acompanhá-lo pelas câmeras para que tivesse alguma brecha. Brecha esta para entrar no ambiente barulhento e distrativo do salão de danças sem perder o foco paralelo nas garotas da biblioteca. Avançaria devagar pelo salão e evitando as pessoas, afinal, sua capacidade de reação deveria estar prejudicada como aquela de quem visualiza a tela de um celular enquanto anda. Buscaria alternar as atividades para evitar problemas.

Ao que atingiu uma “profundidade” boa salão de danças adentro — sem dúvidas, um ambiente tão inóspito e exótico para ele quanto as regiões abissais poderiam ser a um mergulhador —, parou em algum canto menos movimentado. Não só porque não se via dançando naquele tipo de festa, mas também porque suspeitava que não conseguiria atingir a coordenação motora requirida nem que quisesse.

Ao que conseguisse um espaço mais seguro — talvez, uma daquelas mesas pequenas e altas típicas de festas em pé e bares —, que justificasse sua parada em meio à festa, voltaria a tentar dividir seu foco de forma mais aprimorada. Enquanto acompanhasse as investigações, e uma eventual locomoção das mulheres pela mansão, tentaria também observar um pouco os arredores.

No limite do possível para seu cérebro, tentava acompanhar ambas as visões. Durante os instantes em que alternou seu foco, porém, pode perceber alguns detalhes que lhe preocuparam. O comportamento anterior dos insetos, que voltaram às suas casas na sala de mídia, denunciava que talvez ninguém estivesse por trás da sua locomoção. Como supôs, talvez fosse uma programação para registrar quem acessava os eletrônicos na mansão. Afinal, uma lista desse tipo poderia ser útil caso tivessem que fazer alguma investigação mais a fundo após — ou até mesmo durante — a festa. No entanto, o posicionamento dos insetos entre a mulher e o Nodo pareciam bem suspeitos. Quer dizer, nenhum dos insetos da sala de mídia parecia ter lhe acompanhado. Também não parecia que as câmeras de cada cômodo por onde passava estavam se revezando para investigá-lo de perto. Ou seja, ou Ultred já antecipava que Leonard seria mais cauteloso que o normal quanto aos insetos espiões e, por isso, estava sendo cauteloso também e apenas o observando “de canto de olhos”. Ou sequer era um suspeito da lista, como dito antes, sendo ofuscado pelo ciborgue, que era parecido com seu cartaz de procurado. O que, aliás, parecia ser bem vantajoso, já que era de se esperar que um Plain Ace não aparecesse idêntico ao seu cartaz, mas talvez aparecesse na festa com um visual similar. Que era o caso do pobre rapaz.

A princípio, acreditou que os insetos estivessem vigiando o Nodo. Afinal, era um local sensível, e se a hipótese de que Ultred estava o vigiando “de canto de olhos”, sendo cauteloso para esconder que o vigiava, manter os insetos perto dos Nodos era uma jogada precisa.  Era conhecido por sua habilidade em tecnologia e, consequentemente, hacking. No entanto, algo mais parecia fazer com que essa hipótese não fizesse tanto sentido, ainda que não achasse que ela estava refutada.
Os insetos de antes não estavam acompanhando o Nodo da sala de mídia por definição. Eles só passaram a vigiar perto do Nodo quando Leonard se aproximou e, sem querer, ativou o projetor. Nesse caso, ou Ultred descobrira que o Nodo do elevador estava hackeado e, por isso, monitorara para se certificar de que nem o Nodo de mídia e nem o Nodo do salão de dança seriam hackeados. Ou então, a resposta estava nas pessoas-chave. Afinal, porque se a espionada fosse a loira, aquele posicionamento específico de Nodo, insetos, loira talvez fosse apenas uma consequência. E, caso ela se movesse dali, os insetos apenas a acompanhariam, sem suspeitar do Nodo. Ou não, ainda que achasse esta hipótese provável, ainda não conseguia deixar de pensar na outra. Não tanto quanto o anfitrião, mas também era neurótico e já antecipava que ele deveria ser um oponente formidável estrategicamente falando.

De qualquer forma, seguindo pela teoria que achava mais provável, assim como o ciborgue e as moças na biblioteca, a loira deveria ser uma pessoa-chave. Em outras palavras, uma suspeita pessoal de Ultred, ou de quem quer que estivesse encarregado da vigilância.

Definitivamente, aquele era um tabuleiro em que havia muitos jogadores simultâneos. Poderia atacar, figurativamente falando, mas sabia que estrategicamente não seria vantajoso. Seu método de ataque era mais sutil e, para que ele possa funcionar, algumas condições tinham que estar cumpridas. Por isso, tinha que agir com cautela e se manter incógnito até o momento certo. Se conseguisse armar bem a armadilha, era possível que todos seus inimigos caíssem nela sem nem mesmo perceber que ele estava jogando.

Não sabia o critério do mestre, mas o jogador supunha que, se fossem como humanos normais, para poder prestar atenção em “várias coisas ao mesmo tempo”, teria de alternar rapidamente entre os focos. Afinal, porque segundo essa limitação fisiológica, pessoas não conseguem pensar em duas coisas ao mesmo tempo. E, geralmente, dificilmente conseguem memorizar os instantes que capturaram durante as alternâncias. Mas, como possuía um intelecto de primeira grandeza, supunha que talvez fosse capaz de, diferente das pessoas normais, memorizar e manter vivo em sua memória todos os instantes com perfeição. Assim como uma pessoa que joga xadrez mentalmente, enquanto faz outra coisa completamente diferente, Leo buscava registrar e manter vívido na memória — para fazer eventuais atualizações da configuração do tabuleiro — os movimentos de todas as peças do tabuleiro.

Dando-se o tempo necessário para tal — até porque futuramente essa pausa seria vantajosa —, Leonard buscaria juntar o mapa mental do salão de festa e da posição do Nodo com o mapa que vira do segundo andar. Com as habilidades de inventor e navegador conjugadas, tentaria determinar qual era o cômodo cujo piso dava para o teto do Nodo no salão.

Para prosseguir ao hacking final, porém, teria que encontrar um meio de fazer sua volta para o segundo andar crível. Bem, enquanto montava seu mapa e jogava xadrez mental com as peças-chave daquele jogo, supunha já ter gasto um bom tempo ali, parecendo uma pessoa sem traquejo social natural. O que de fato era. Por isso, suporia já estar com uma situação crível engatilhada: enjoaria daquela mixórdia de pessoas, luzes e barulhos, como todo bom introvertido. Fazendo uma cara meio de enjoado, calmamente voltaria a caminhar. Claro, buscaria manter o tabuleiro mental ativo enquanto pudesse. E, fosse o caso de ter que reduzir a “RAM” disponível a ele, daria foco às mulheres que antes investigavam a biblioteca.

Novamente no segundo andar, faria uma expressão de alívio que, aliás, era meio verdadeira, já que de fato não curtia muito barulheira, um monte de gente e luzes piscantes. Então, voltaria a caminhar serenamente pelo andar, bem mais agradável. Dessa vez, porém, buscaria o ponto no piso que coincidia com a localização do Nodo no teto logo abaixo. Pelas suas estimativas, isso deveria estar mais ou menos na sala de jantar ou em um dos cantos da sacada. Fosse necessário, daria um tempo no “xadrez mental” para se focar em encontrar o nodo.

Estivesse o tal ponto na sacada, equiparia a máscara de Sephie e — supondo que ela já deveria estar recarregada desde que apertara o botão ao entrar na festa — ativaria as reservas de O2, caso fosse ficar exposto à névoa. Apoiaria os braços no parapeito da sacada, como quem tenta passar o tempo olhando para fora da janela. Buscaria fazer cara de fascinado com a névoa, fazendo jus à sua identidade relacionada à mesma.

Estivesse o tal ponto na sala de jantar, puxaria e se sentaria em alguma das cadeiras à mesa. Então, uniria as mãos adiante do rosto, como quem está entediado. O que realmente era muito plausível para introvertidos.

Então, conseguido o tal ponto de parada, pararia momentaneamente o “xadrez mental” para hackear o nodo. Concentrando-se em sua forma logia, tentaria transformar apenas seu pé, no interior do sapato, em matéria negra. Fosse possível fazê-lo, permearia a sola do sapato e o piso, esticando o membro maleável de matéria negra em direção à caixa do Nodo. Como já feito outras vezes, um pouco além da parede da caixa, materializaria a sola de seu pé e liberaria seus nanites no Nodo final.

Não fosse possível fazê-lo, tornaria a contemplar a sala de jantar, aparentemente admirando sua arquitetura. No entanto, estaria buscando analisar melhor a segurança local para ver se encontraria outra brecha. Analisaria também, fosse o caso de estar na sala de jantar, se seria possível fazer o mesmo que fizera com o sofá, cruzando os braços e enviando os dedos. Considerando o espaço menos abundante da cadeira, porém, dessa vez veria se conseguiria curvar e modelar os dedos amorfos para permear a traseira da cadeira, ir até seu pé, permear o chão através da área de contato entre eles e ir até o Nodo e repetir o processo de hacking. Se esse tipo de situação realmente fosse mais difícil que a do sofá e insetos dessem sinais de querer se aglomerar nele, não tentaria insistir. Pois, dessa vez, poderia perder a corrida para eles.

Se nenhuma das alternativas funcionasse, voltaria à “mesa de projetos”. Buscaria utilizar as informações semi-privilegiadas que tinha do sistema de segurança para tentar encontrar pontos cegos. Caso encontrasse um desses, veria até onde era possível sumir ou quais partes do corpo eram possíveis permear através da parede/piso sem ser suspeito.

Era impressionante a arquitetura da mansão, em estética e dimensão. Dado o horário tardio, nem mesmo a luminosidade vencia a imensidão do lugar, lançando sombras aos cantos dos cômodos. Como se fosse uma espécie de gatilho para a sereia, estar ali a deixava desconfortável. Somando-se a isto, a tensão e a sensibilidade da missão também a incomodava, porém esforçou-se em não deixar nada disto afetar o seu estado de espírito.

Acompanhada de Eleonora, logo chegaram na biblioteca, rumando para a localização que buscavam após uma rápida inspeção. Os olhos nervosos que enfeitavam os quadros deflagravam o esconderijo das câmeras, o que fez Musa arquear os lábios num sorriso tímido em resposta à brincadeira da híbrida.

Com o livro em mão, a loira logo encontrou o dispositivo, reafirmando a suspeita. Mostrando o exemplar para Eleonora, a sereia lhe perguntou mentalmente "Isso lhe é comum?". O questionamento era para saber se o artigo carregava algum outro significado, algo que pudesse ser desconhecido por uma forasteira. Após a resposta, voltaria a sua atenção para o dispositivo. A primeira coisa que passava pela sua cabeça era que o suspeito o havia plantado. Considerando a tecnologia e que emitia ondas, era bem possível que o acessório se comunicava com algum núcleo de contato.

Caso resolvesse quebrá-lo para extinguir um possível recurso do inimigo, este poderia saber do seu movimento, comprometendo sua abordagem. Por isto Musa explicou toda a linha de raciocínio através do link mental com a parceira, priorizando não ser escutada. Estando ambas na mesma página, a loira ativou seu ponto eletrônico, tentando comunicação diretamente com Ultred.

Tendo êxito, diria em voz cochichada.

— Checamos o livro pego pelo suspeito e há um dispositivo anexado nele. — Descreveu suas características de forma breve, sublinhando seu comportamento vibratório e a possibilidade de estar emitindo sinais para alguma base. — Caso o quebremos podemos ficar expostas e termos nossa abordagem comprometida, então lhe passarei exatamente a localização para que algum subordinado seu tome cabo da tarefa.

Em seguida, passou exatamente a posição do livro, colocando-o de volta à prateleira. Lançaria um olhar para a "mãe", assentindo com a cabeça para verificar se estavam em concordância.

Com seu Clairvoyance, Musa logo identificou a nova movimentação do suspeito, por fim relatando-a à Eleonora mentalmente. Por fim, arrematou. "Acredito que seja a hora de socializar."

Tomando a frente, a sereia pôs-se preencher o silêncio com o som dos saltos altos. Em sua mão carregava uma bengala brega que, em um trejeito igualmente antiquado, girava ao seu lado. Ignorando as outras presenças e focando nas identidades suspeitas, a mulher seguiu o caminho em direção ao homenzarrão, chegando ao primeiro andar. Ao ver o primeiro garçom, caçaria uma taça, fechando por fim sua aparência ridiculosamente pomposa.

"Somos herdeiras de famílias ricas do North Blue, convidadas pelo nosso amigo de longa data, Ultred." Combinou em pensamento com Eleonora, preocupada em aparar possíveis arestas. "Sou arqueóloga e inventora, com grande interesse no valor antropológico da região, e você, a partir disso, pode ser quem você quiser. Só sigamos o fluxo."

Próxima o suficiente do ciborgue, abordaria-o.

— Ei, cavalheiro. — Depositava nas palavras o máximo de polidez. Felizmente, sua longa caminhada de resiliência a permitia moldar seu comportamento diante das variadas circunstâncias em que se metia. — Bela vestimenta. — Ergueu brevemente a taça, atuando socialização. — Este capacete é à prova de névoa?

Considerando que a pauta máxima daquela grande festa era a solução que Ultred traria à névoa, invocar o assunto para quebrar o gelo não soaria tão absurdo. Esperava que àquela altura sua companheira já estivesse inspecionando a mente do alvo.

— Ah, perdão a grosseria. Me chamo Hime Asuma, prazer.

Por fim espremeu os olhos e curvou a boca em um sorriso animado, sentindo as patas de Lio saltitarem em seu torso.

Seu parceiro odiava mentiras.

Dividir o trabalho em duas frentes aparentemente era o meio mais ágil de lidar com a situação. Poderiam chegar a respostas de forma mais rápida com Ultred controlando os pormenores através de sua influência como dono da mansão e anfitrião da festa enquanto ela e a híbrida tomavam a frente no salão, algo que por algum motivo não aliviava a tensão que Eleonora carregava consigo.

A preocupação constante, que mais parecia uma intuição materna, era algo que de alguma forma trazia conforto para a missão, mas não deixava de as desacelerarem. Muita coisa estava em jogo, principalmente para os nativos da ilha, os quais depositavam toda a sua fé na mulher, porém dependiam da estabilidade de seu estado de espírito para obterem êxito. Duas mentes focadas garantiriam a eficiência da qual necessitavam.

Musa deixou as preocupações flutuarem na sua mente, permitindo que sua parceira as captasse. Naquele momento já haviam detectado a posição do ciborgue no salão e a sereia estava 100% alinhada com a estratégia social proposta pela companheira.

Desfazendo-se do modo ativo de seu Kenbunshoku Haki, contando apenas com a leve detecção passiva de presenças, a loira ouviu atentamente as respostas do homem. Os lábios delicados curvaram-se encenadamente, enquanto mantinha intacta a taça em sua mão. O quanto menos bebesse, melhor seria para a sua cognição. Fingindo entusiasmo, respondeu, pousando o peso do corpo despreocupadamente na bengala inútil.

— Oh, um parceiro inventor. Perdoe-me, não cometerei a blasfêmia de me equiparar a verdadeiros atuantes como você, mas sou uma iniciante na profissão. Foi algo que acabei adquirindo na medida que minha atuação como arqueóloga foi me expondo a diferentes civilizações e modos de viver. — Pousou por poucos segundos a boca na taça, molhando levemente os lábios e fingindo um gole demorado. Após passar a língua por eles, limpando o excesso do vinho, voltou a falar. — E que impressionante feito, Vladimir. Realizar tal otimização requer um vasto estudo sobre as características desse mal que aflige Ithil'thol. Fico feliz que tenham mentes trabalhando esforçadamente para combater essa mazela. — Levantou a taça como saudação. — É um habitante local, Mr. Vladimir?

Esperava que a deixa fosse produtiva o suficiente para Eleonora. Aquela encenação era excruciante para Musa. Falara em segundos mais do que falara em quase um ano em seu exílio no South Blue, logo após sua deserção. E a sensação de estar em um campo minado só piorava as coisas, já que uma palavra de mal gosto poderia despertar desconfianças desnecessárias.

Ficou feliz com as trocas que se sucederam entre o homem e a "mãe", aliviando um pouco a tensão e dando espaço para mais uma bebericada.

— Bons tempos. — Respondeu à informação dada pela colega sobre como conheceram Ultred, dando um leve sorrisinho sugestivo. Era tudo parte do teatro, já que a insinuação quase causara ânsia na sereia. Percebendo a bola que o ciborgue deixara quicando, Musa interveio. — Oh, Vladimir, já estamos aqui há um certo tempinho. O potencial antropológico desta ilha sempre me fascinou, e agora enfim tive a coragem de me aventurar para longe da minha zona de conforto. Conhecer um pouco mais da história de Ithil'thol soava como um novo passo em minha carreira, e quando Eleine soube que seria uma oportunidade de reencontrar Ultred, ela prontamente me acompanhou.

Olhou para Eleonora, dando um sorriso amigável. Que cena.

Olhando brevemente para o céu negro através das imensas janelas, comentou, emendando mais uma pergunta.

— É uma bela noite para boas notícias. — Observando por um momento o recinto com a varredura passiva do HdO, a loira finalizou. — Veio acompanhado, Mr. Vladimir? Odiaríamos estar segurando-o aqui ou afugentando suas companhias hihi

Outra deixa para sua companheira. Ao mesmo tempo, lutava para deixar sua mente limpa, evitando causar quaisquer distrações para a híbrida.

Facilitar o seu trabalho pouparia um esforço desnecessário, já que algo dizia para Musa que aquela noite apenas estava começando.

Claro, Leonard estava absolutamente intrigado com a cena na biblioteca. Não só porque fora impossível distinguir exatamente o que as duas damas averiguavam, mas também porque um cão ciborgue logo apareceu para reaver o objeto. Leonard a princípio pensou no ciborgue de antes, mas considerando o nível de segurança, ainda que ele — ou mesmo a garota loura do salão de danças — fosse outra das forças agindo naquele tabuleiro, o nível de segurança de Ultred tornava o ato duvidoso. A coisa mais parecia combinada com as duas mulheres e, apesar de não tê-lo visto, dado o nível de segurança, um cão robótico que não fosse da mansão não poderia andar tão livremente assim. E, bem, considerando que havia até insetos robóticos ali, cães certamente deveriam ser o de menos.

“Altas chances das damas trabalharem para Ultred, então?” — tocando os lábios com a lateral do indicador, faria a nota mental. Não tinha confirmações, claro, mas tinha que se prender àquelas informações se quisesse confirmá-las em deduções futuras.

Obtido o último ponto estratégico da primeira parte de seu plano, Leonard deu início à finalização daquela fase. No entanto, ao sair do salão, não pode deixar de notar no canto de seus olhos as damas conversando com o tal ciborgue. Para Leonard era improvável que o tal ciborgue fosse aliado a Ultred. Afinal, se o fosse, por que não entregar o que haviam encontrado na biblioteca mais cedo? Fosse ele da mansão, não havia necessidades de trocas sigilosas de itens daquela forma, fazendo com que Leonard pendesse bastante a achar que era ele que havia deixado o objeto de curiosidade na biblioteca. Abordá-lo à paisana, passando-se por convidadas amigáveis, portanto, parecia um passo lógico o suficiente. De qualquer forma, não estava especificamente temeroso que eles pudessem interferir com seus planos. Pelo menos, não por ora. Deixaria que prosseguissem como bem entendessem. Tinha coisas bem mais importantes a fazer.

Chegando ao cômodo-alvo, Leo prosseguiu com seu disfarce e hacking discreto. No entanto, não pode deixar de novamente ficar curioso quanto aos insetos que olhavam justamente para baixo. Talvez, Ultred estivesse suspeitando dele? Quiçá, traços de matéria negra estavam lhe escapando, suficientes para serem descobertos, portanto, ele tentava averiguar melhor as anomalias? Sentia-se cada vez mais paranoico quanto ao assunto. Mas, estando em uma guerra fria contra o anfitrião ou fosse aquilo unilateral e sigiloso, tinha que prosseguir com seu plano.

Conforme já calculava que aconteceria, finalmente obteve o terceiro e último nodo de segurança. No entanto, para o seu desgosto, aparentemente um Hacker amador chegara “primeiro”. Claro, hackear um só nodo seria absurdamente mais rápido. Todavia, não era nada discreto. Muito pelo contrário.

“Malditos amadores…” — procurando não transparecer em suas expressões calmas, Leonard cerraria os dentes com um tanto de raiva.

Apesar do interesse anterior, agora não estava nem um pouco desejoso em obter a confirmação se o hacker era a loirinha ou o ciborgue. Sua prioridade era manter seu disfarce e, se não focasse nisso, o amador com certeza faria com que Ultred percebesse sua presença. Tinha que impedir a varredura, claro. No entanto, também estava na dúvida sobre como usar o tempo de apagão que teria. Queria aproveitar para se esgueirar por todas as paredes e adquirir os três pontos “???” de uma vez, mas sabia que aquela seria uma aposta arriscada.

Foi então que, nas imediações de dar início ao apagão, pensou em algo que poderia lhe ajudar grandemente. Ele não esboçou nada, mas o alter-ego em seu interior, diante da sugestão, não pode deixar de sorrir maquiavelicamente. Seria humilhante? Com certeza, mas se fingir de morto para comer o cu do coveiro era algo que certamente agradava o Sniper Megalomaníaco.

Por isso, trabalhou momentaneamente para tentar ampliar o tempo que o apagão do reboot duraria. Afinal, queria garantir que conseguiria criar o efeito necessário. Então, assim que desse o “enter” para a reinicialização de todos os sistemas, esperaria a confirmação de todos os sistemas estavam no escuro e daria início ao seu plano.

Invocando uma pequena abertura par ao Bulk, convocaria um pouco da água armazenada mais cedo. Não muito, só o suficiente para molhar a frente das suas calças. Qual o plano? Fingir que o apagão tinha lhe assustado a ponto de se molhar. Assim, poderia ficar no banheiro o quanto de tempo quisesse. Tempo suficiente para identificar a localização dos nodos secretos, tempo suficiente para se esgueirar pelo concreto e hackea-los um a um.

Assim que a luz e os sistemas voltassem, Leonard estaria de pé na sala, com ambas as mãos tapando suas partes molhadas até as pernas. Não era bom ator, mas dadas as circunstâncias, apenas se deixaria externalizar a sensação humilhante que de fato deveria sentir. Afinal, por mais que fosse um artifício, não deixava de ser menos humilhante. De fato estava se fazendo parecer patético diante de, pelo menos, Ultred, que deveria ter visão de toda a mansão.

Então, olhando para os lados como quem não quer topar com ninguém, rapidamente se dirigiria para o mesmo banheiro de antes. Ao chegar no mesmo, trancaria a porta por dentro e iria até o papel higiênico, próximo do vaso. Local este que, convenientemente, não era filmado. Lá, até puxaria uma boa quantidade de papel higiênico, para fazer o som do rolo. Mas, só. Então, tendo confirmado que não havia câmeras olhando, invocaria Machina e, por meio de ondas discretas de Dark Disturbance, explicaria para o cubo o que ele deveria fazer.

“Conecte-se aos três nodos que hackeei com o Legado de Hefesto” — ele começaria dizendo, sacando mais uma dose daqueles nanites no interior de seu paletó e aplicando na mão. — “Não saia daqui, tem câmeras por todos os lados, até mesmo no espelho do banheiro. Ninguém deve vir aqui por enquanto. Mas, se achar que está para ser pego, utilize o protocolo Invisible Air e mantenha a menor bolha possível ao seu redor. Esconda-se em um dos cantos do banheiro — Leonard prosseguiria, já deixando os códigos prontos através de suas habilidades. — Apenas observe as câmeras de segurança. Quando voltar quero que silenciosamente me relate o que as duas damas e o ciborgue conversando no salão principal fizeram. Também observe uma loirinha logo abaixo do Nodo do salão de festas. Se mais coisas estranhas acontecerem, avise-me. Lembre-se, não altere absolutamente nada, apenas observe. Se precisar de um contato de emergência, use a frequência do ponto para enviar em morse. Assim que puder voltar ou responder, farei” — Leo finalizou, assentindo com a cabeça para o cubo para ver se ele havia entendido.

[color:585d=##e5e4e2]“... Entendido” — meio confuso com a situação, o cubo pareceu hesitar inicialmente. Mas logo, tendo compreendido as ordens de seu criador e, claro, lembrando-se da promessa de antes, apenas executaria conforme o ordenado.

Com a positiva dele e, caso já não tivesse descoberto, Leonard prosseguiria procurando a localização dos três nodos sigilosos. Então, buscaria montar novamente o mapa mental da mansão nos arredores dos pontos e encontrar um trajeto que conectasse o banheiro através do concreto até os três locais. Assim que obtivesse sucesso nessa tarefa com o entrelaçamento das suas perícias de inventor e navegador, entraria em sua forma imaterial e seguiria para o primeiro ponto.

Tomaria absoluto cuidado para não esbarrar em eventuais lasers como no poço do elevador. E, também, para que as suas palmas materializadas não ficassem visíveis do lado de fora. Buscaria deixar doses de nanites em todos os três pontos de forma mais discreta que conseguisse. Para tanto, aproveitar-se-ia não só das suas profissões para cruzar as rotas traçadas da forma mais eficiente possível, mesmo no escuro, como também se aproveitaria de sua forma amorfa para se moldar da forma que fosse mais conveniente.

Como antes, assim que conseguisse depositar doses nos três pontos, retornaria ao banheiro e iniciaria o hacking de um ponto por vez. Claro, tomaria cuidado para não ser pego como da outra vez. Utilizaria da ajuda do Tesserato no processo, se possível. E, além disso, também visaria ter certeza de que não estaria alterando nada que Ultred pudesse detectar. Sua intenção, pelo menos por enquanto, era apenas ver o que o homem escondia.