O clima do Rio Grande do Sul se caracteriza por ser subtropical úmido e oceânico.
O primeiro tem chuvas que se distribuem muito bem durante o ano e verões consideravelmente quentes , ocorrendo na maior parte do estado. Por lá, são registradas temperaturas médias anuais de entre 18 °C e 20 °C. O clima oceânico também apresenta chuvas bem distribuídas durante o ano, mas os verões são amenos, mais frios que no clima Subtropical. Ocorre nas porções mais elevadas do território sul-rio-grandense, ou seja, na porção mais alta do planalto basáltico, e no Planalto Dissecado de Sudeste, registrando temperaturas médias anuais entre 13 °C e 17 °C (Bem friozinho).
Quanto ao regime pluviométrico, a zona mais chuvosa do estado é a Serra Gaúcha, com precipitações ao redor de 1.900 mm, enquanto que a parte onde menos chove no estado é o extremo sul, com pluviosidade média anual em torno de 1.100 mm no município de Santa Vitória do Palmar.
Dos ventos que sopram no estado, dois têm denominações locais: o pampeiro, que é uma rajada de ar polar frio que vem do oeste, sudoeste ou sul e percorre os pampas do sul do Brasil, Argentina e Uruguai. Este vento (muitas vezes violento) surge durante a passagem de uma frente fria. Ele assume a forma de uma linha de instabilidade e há uma queda acentuada na temperatura após a sua passagem. O pampero é mais comum no inverno no hemisfério sul (principalmente entre maio e agosto). Durante os verões na região ao redor de Buenos Aires, as tempestades do pampero são um recurso bem-vindo, marcando o fim de longos períodos de alta umidade e calor intenso; e o minuano, que é uma corrente de ar que tipicamente acomete os estados brasileiros do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná. É um vento frio de origem polar (massa de ar polar atlântica), de orientação sudoeste, algumas vezes também classificado como cortante. Ocorre após a passagem das frentes frias de outono e inverno, geralmente depois das chuvas.
A menor temperatura já registrada no estado do RS foi de -9,8 °C no município de Bom Jesus, em 1º de agosto de 1955, enquanto a maior temperatura registrada foi de 42,6 °C em Jaguarão, no sul do estado, em 1943. Municípios como Uruguaiana, Lajeado e Campo Bom destacam-se em recordes de temperaturas altas no verão, registrando valores que, por vezes, chegam aos 40 °C. O estado está ainda sujeito, no outono e no inverno, ao fenômeno do veranico, que consiste de uma sucessão de dias com temperaturas anormalmente elevadas para a estação (Em outras palavras, o clima por lá é meio revoltado).
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